Семья все так же стоит на первой позиции, является наиболее приоритетной ячейкой всего общества и одним из самых важных социальных институтов современности. Со временем значение семьи как жизненного центра даже значительно возросло. Для почти 90 процентов всего населения семья стоит именно на первом месте среди всего обилия личных приоритетов. И среди молодежи она имеет самую большую ценность: 70 проц. Молодых людей в возрасте от 12 до 25 лет заявляют, что для полного счастья им нужна будет семья. Но представления о том, каким образом она именно должна выглядеть, и сама структура семьи в процессе социальных перемен значительно изменились. В рамках среднестатистической семьи супруги, которые состоят в браке, растили пару детей при строгом ролевом распределении: отец – это работающий кормилец, мать – по обыкновению, домохозяйка. Такая «модель» практикуется и сегодня, к примеру, в нижних слоях общества, среди мигрантов – либо в течение какого-либо срока, пока дети маленькие, но это уже далеко не господствующая форма существования.
Формы общего проживания стали намного многообразнее. Свобода действий во время выбора между разнообразными формами семьи или при отказе вообще от семьи расширилась. Это в большей мере связано с ролью женщины, которая очень изменилась: около 60 процентов всех матерей на сегодняшний день работают. Семьи немного уменьшились. Семьи с 1 ребенком чаще встречаются, чем семьи с двумя-тремя детьми и больше. Типичной сегодня является семья с 2 детьми. Все чаще сегодня люди предпочитают жить вообще без детей: в одиночку или парами. Практически каждая третья женщина, которая родилась в 1965 г., не имеет вообще сегодня детей.
Не только лишь формы проживания, но и моральные принципы претерпевают изменения. Верность своему партнеру, правда, все так же занимает очень важное место, но нормы, которые касаются налаживания крепкого совместного проживания, ослабли. Претензии к качеству партнерства в свою очередь возросли. Это считается одной из причин того, что примерно 40 процентов браков, заключившихся в прошедшие годы, уже распалось. Чаще всего имеют место повторное партнерство или снова брак. Заметно возросло также общее число лиц, которые живут в гражданском браке.
«Брак без наличия брачного свидетельства» популярен особенно среди молодежи или среди уже разведенных. Выросло также количество внебрачных детей. На западе Германии более 20 процентов, в восточной больше половины детей — внебрачные. Следствием таких перемен является увеличение числа семей, где один из родителей — не родной, и родителей, которые воспитывают детей в одиночку. Пятая часть семей с детьми – это родители-одиночки, чаще всего матери-одиночки.
За прошедшие десять лет получили свое развитие также и внутрисемейные отношения. Отношения детей и родителей складываются очень хорошо; в большинстве случаев в этих случаях характерны уже не послушание, зависимость и подчинение, а скорее участие в принятии решений в вопросах и равноправие, поддержка, внимание и воспитание в стилесамостоятельности.
Семьи, которые состоят из трех поколений, редко проживают в одном доме, но между детьми и их родителями, между дедушками и бабушками и их внуками есть тесная эмоциональная связь.
